（我国在六七十年代还可以看到这类门神的画像）
在中国古代神话中，相传有一个鬼域的世界，当中有座山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以驱鬼避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。所以，清代《燕京时岁记》上说："春联者，即桃符也。"
唐朝（公元618-907年）以后，除了以往的神荼、郁垒二将以外，人们又把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神。相传，唐太宗生病，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安宁。于是他让这两位将军手持武器立于门旁镇守，第二天夜里就再也没有鬼魅搔扰了。其后，唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上，这一习俗开始在民间广为流传。
五代时(公元907-960年)，西蜀的宫廷里，有人在桃符上提写联语。据《宋史、蜀世家》说：后蜀主孟昶令学士章逊题桃木板，"以其非工，自命笔题云：'新年纳余庆，嘉节号长春'"，这便是史上的第一副春联。从字面上看，“纳”即“享受”；“余庆”，旧指“先代的遗泽”，《易经·坤·文言》：“积善之家，必有余庆。”上联的大意是：新年享受着先代的遗泽。下联的大意是：佳节预示着春意常在。
这样看来，此联只不过是迎春祈福之辞，没有什么新意。严格说来，此联在平仄上也不甚合规律。尽管人们都认为它是迄今所见记载最早的联语，但它如此出名，并非由于它是首创，更不是因为艺术水平高，而是宋人认为它是谶语，预示了宋将灭蜀。
公元964年春节，孟昶作此联，965年，宋太祖赵匡胤派兵统一了后蜀，将孟昶等掳走，同时委用了一个名叫吕余庆的人去做成都（原是后蜀的都城）的地方长官。另外，宋太祖已于建隆元年（公元960年）将每年的农历二月十六日自己的生日定名为“长春节”，即所谓“圣节”。孟昶降宋之时，正是宋太祖诞辰之日。这种情况与联语是一种巧合，还是预先知道，今亦不可考了。不过，孟昶写下的这副春联对联发展史上留下了重要的一页，却是无可否认的。
到了宋代（公元960-1279年），春联仍称"桃符"。王安石的诗中就有"千门万户幢幢日，总把新桃换旧符"之句。人们也开始在桃木板上写对联，桃符由桃木板改为纸张，叫"春贴纸"。一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的美好心愿。
明代（公元1368-1644年），桃符才改称"春联"。明代陈云瞻《簪云楼杂话》中载："春联之设，自明太祖始（朱元璋）。帝都金陵，除夕前忽传旨：公卿士庶家门口须加春联一幅帝微行时出现。" 朱元璋不仅亲自微服出城，观赏笑乐，他还亲自题春联。他经过一户人家，见门上不曾贴春联，便去询问，知道这是一家屠户及阉猪的，还未请人代写。朱元璋就特地为那阉猪人写了“双手劈开生死路，一刀割断是非根”的春联。联意贴切、幽默。经明太祖这一提倡，此后春联便沿习成为习俗，一直流传至今。
（来源：中国网、中国传统对联故事集：桃符里的乾坤）
